Tanko črevo je odgovorno za razgradnjo velikih kompleksnih molekul v manjše molekule, ki jih je mogoče absorbirati. To poteka z mehansko prebavo, kemično prebavo in absorpcijo. Mehanska prebava vključuje fizično razgradnjo hrane na manjše koščke z žvečenjem, mišičnimi kontrakcijami in delovanjem žolča. Kemična prebava vključuje uporabo encimov za kemično razgradnjo ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob v enostavnejše molekule. Absorpcija je proces, pri katerem se te enostavnejše molekule prevzamejo v krvni obtok skozi stene tankega črevesa.