Natančen vzrok lupusa ni znan. Menijo, da bolezen sproži kombinacija genetskih, okoljskih in hormonskih dejavnikov. Vendar pa ni posebnega inkubacijskega obdobja. Simptomi se lahko pojavijo nenadoma ali pa se razvijajo postopoma skozi čas. V nekaterih primerih imajo lahko ljudje lupus več let, preden se pojavijo simptomi.