Siva hrbtenična tekočina običajno kaže na prisotnost subarahnoidne krvavitve, ki je pogosto posledica travmatične poškodbe ali rupture možganske anevrizme ali arteriovenske malformacije. Krvavitev povzroči vstop rdečih krvnih celic v hrbtenično tekočino, kar ji daje sivkast videz. V takih primerih je takojšnja medicinska pomoč ključnega pomena za pravilno diagnozo in zdravljenje. V izjemno redkih primerih pa je lahko povezana tudi z okužbami (meningitis), ki jih povzročajo nekatere bakterije, ki imajo značilno sivkasto pigmentacijo. Ne glede na to, kadar koli med lumbalno punkcijo naletite na sivkasto hrbtenično tekočino, sta hitra preiskava in strokovno zdravniško posvetovanje bistvenega pomena.