Strupeni bršljan povzroča kemikalija, imenovana urushiol, ki jo najdemo v soku rastline strupenega bršljana. Urushiol se ne absorbira skozi kožo, vendar se lahko prenese z ene osebe na drugo z neposrednim stikom s sokom ali s stikom z onesnaženimi predmeti. Vendar lahko umivanje z milom in vodo odstrani urušiol s kože, zato je malo verjetno, da bi se strupeni bršljan lahko razširil z neposrednim stikom z nekom, ki si je umil telo.