Gibanje zraka v pljuča in iz njih uravnavajo krčenje in sprostitev diafragme in medrebrnih mišic. Diafragma je velika kupolasta mišica, ki se nahaja na dnu prsnega koša. Ko se diafragma skrči, potegne pljuča navzdol, kar ustvari podtlak v plevralni votlini (prostor med pljuči in steno prsnega koša). Ta negativni tlak povzroči, da se pljuča razširijo in zrak vstopi skozi nos ali usta. Medrebrne mišice se nahajajo med rebri. Ko se skrčijo, potegnejo rebra navzgor in navzven, kar poveča tudi prostornino plevralne votline in povzroči širjenje pljuč. Sprostitev diafragme in medrebrnih mišic povzroči, da se pljuča odmaknejo in zrak izgine skozi nos ali usta.