Kugo povzroča bakterija, imenovana Yersinia pestis**. Je po Gramu negativna paličasta bakterija, ki jo najdemo v bolhah in drugih glodavcih. Ko okužena bolha ugrizne osebo, lahko bakterija vstopi v telo in povzroči bolezen. Kuga je resna bolezen, ki je lahko smrtna, če je ne zdravimo hitro.