Ljudje običajno dobijo tifus zaradi ugrizov okuženih bolh, uši ali pršic. Ti paraziti lahko prenašajo Rickettsia prowazekii ali Rickettsia typhi, ki sta bakteriji, ki povzročata tifusno vročico.
Tifus se lahko prenaša tudi s stikom z iztrebki okuženih glodalcev, mačk ali psov. Manj pogosto se lahko ljudje okužijo s tifusom prek okužene hrane ali vode.