Proces izmenjave plinov iz alveolov v kapilare poganja difuzija. Difuzija je neto gibanje molekul ali delcev iz območja z višjo koncentracijo v območje z nižjo koncentracijo. V pljučih molekule kisika difundirajo iz alveolov v kapilare, medtem ko molekule ogljikovega dioksida difundirajo iz kapilar v alveole. Ta izmenjava plinov je bistvena za dihanje, saj omogoča telesu, da sprejme kisik, ki ga potrebuje, in izloči ogljikov dioksid, ki ga proizvede.