Začetki bolezni segajo v čas nastanka življenja na Zemlji. Povzročitelji okužb, kot so virusi, bakterije, glive in paraziti, obstajajo že milijone let in se lahko razvijajo skupaj s svojimi gostitelji. Najzgodnejši dokazi o bolezni pri ljudeh izhajajo iz ostankov okostja starodavnih hominidov, ki kažejo znake okužb, travm in degenerativnih stanj. Z rastjo človeških populacij in razvojem civilizacij se je povečalo tudi širjenje in diverzifikacija bolezni, ki so jo pospešili dejavniki, kot so trgovina, potovanja in urbanizacija. Skozi zgodovino so imele pandemije in epidemije velik vpliv na človeško družbo, oblikovale so zdravstvene prakse, kulturna prepričanja in znanstveni napredek pri iskanju razumevanja in obvladovanja bolezni.