Številni posamezniki in organizacije, ki se ukvarjajo z motnjami v duševnem razvoju, menijo, da je izraz »duševna zaostalost« zastarel in žaljiv, saj ima negativno konotacijo in namiguje na ustaljeno oznako manjvrednosti. Alternativni izrazi, ki se običajno uporabljajo, so:motnja v duševnem razvoju ali motnja v duševnem razvoju.