Verjame se, da je beseda "tobak" prišla v angleščino prek španščine iz jezika Taíno, ki se je prvotno nanašal samo na pipo, v kateri so kadili, kar so raziskovalci iz 15. stoletja poznali kot tabaca, ki so se prvič srečali s pridelavo tobaka na Karibih (v današnji Haiti in Dominikanska republika), ki so otok, na katerega so naleteli v Ameriki, poimenovali "Tobago".