Tudi po čim močnejšem izdihu je v pljučih še vedno zrak, saj se pljuča ne morejo popolnoma izprazniti. To je posledica dejstva, da so pljuča elastična in se po vsakem vdihu odmaknejo, kar ustvari podtlak v pljučih, ki zadrži določeno količino zraka v alveolah. Ta preostali volumen zraka je potreben za ohranjanje strukturne celovitosti pljuč, preprečevanje kolapsa in zagotavljanje stalne izmenjave plinov. Količina preostalega volumna se razlikuje med posamezniki in nanjo lahko vplivajo dejavniki, kot so velikost pljuč, starost in zdravje pljuč.