Hrbtenjača ne nadzoruje kašlja. Nadzira ga medula oblongata, ki je del možganskega debla. Podolgovata medula je odgovorna za uravnavanje več nehotnih telesnih funkcij, vključno z dihanjem, srčnim utripom in krvnim tlakom. Ko podolgovata medula zazna dražilno snov v grlu ali pljučih, sproži refleks kašlja, da izloči dražilno snov in zaščiti dihalne poti.