Primarni odpadni produkt, ki ga sproščajo pljuča, je ogljikov dioksid (CO2). Kot posledica celičnega dihanja v telesu nastaja CO2 kot odpadni produkt energetske presnove. V procesu izmenjave plinov imajo pljuča ključno vlogo pri izločanju ogljikovega dioksida iz telesa. Svež kisik se sprejme skozi pljuča, medtem ko se zatohel zrak, bogat z ogljikovim dioksidom, izloči. Poleg tega pljuča pomagajo pri izločanju drugih hlapnih odpadkov, kot so vodna para, aceton in sledovi drugih plinov, skozi proces izdihavanja.