Gibanje hrane skozi želodec in tanko črevo imenujemo peristaltika. Gre za niz nehotnih mišičnih kontrakcij, ki potiskajo hrano po prebavnem traktu. Peristaltiko sproži prisotnost hrane v želodcu ali črevesju. Hrana stimulira receptorje za raztezanje v želodčni in črevesni steni, ki pošiljajo signale v možgane. Možgani nato pošljejo signale nazaj v steno želodca in črevesja, kar povzroči krčenje mišic.
Peristaltika pomaga pri mešanju hrane s prebavnimi sokovi, razgradnji hrane na manjše koščke in potiskanju hrane po prebavnem traktu. Je bistven proces za prebavo in absorpcijo hranil iz hrane.