ADHD je mogoče diagnosticirati v kateri koli starosti, vendar se običajno prvič diagnosticira v otroštvu ali adolescenci. Simptomi ADHD se lahko pojavijo že v predšolski dobi ali vrtcu in se lahko nadaljujejo v odrasli dobi. ADHD naj bi bil nevrorazvojna motnja, kar pomeni, da naj bi bil posledica nenormalnega razvoja možganov. Natančen vzrok za ADHD ni znan, vendar je verjetno vpletenih več dejavnikov, vključno z genetiko, okoljskimi dejavniki in dejavniki pred rojstvom.