Razširjenost diagnoz avtizma se je v zadnjih 20 letih močno povečala. Ocene se razlikujejo zaradi različnih diagnostičnih meril in metod, vendar študije na splošno poročajo o večkratnem povečanju razširjenosti od devetdesetih let prejšnjega stoletja. Tega povečanja ni mogoče v celoti pojasniti samo z dejavniki, kot so izboljšana ozaveščenost, stopnja presejanja ali diagnostične prakse. Predlaganih je bilo več možnih razlogov, ki prispevajo k temu trendu, vključno z genetskimi dejavniki, spremembami diagnostičnih meril in okoljskimi dejavniki. Vendar natančen vzrok očitnega porasta razširjenosti avtizma ostaja sporen in zapleten. Da bi v celoti razumeli razloge za ta pojav, so potrebne nadaljnje raziskave.