Prva zabeležena pandemija gripe je bila leta 1580, ko se je razširila po Evropi in Aziji ter ubila milijone ljudi. Vendar so virus odkrili šele v 20. stoletju. Leta 1933 sta britanska virologa Richard Shope in Patrick Laidlaw izolirala virus influence A pri prašičih, leta 1940 pa sta ameriška virologa Wendell Stanley in Charles Tanford izolirala virus influence B pri ljudeh.