Dejanski vzrok trihotilomanije ni znan. Domneva se, da je posledica kombinacije genetskih, bioloških in okoljskih dejavnikov. Nekatere genetske študije so odkrile povezavo z obsesivno kompulzivno motnjo (OCD) in sorodnimi motnjami, kar kaže na možno genetsko osnovo. Študije slikanja možganov so pokazale razlike v nekaterih predelih možganov, zlasti na področjih, ki so odgovorna za nadzor impulzov, nagrad in čustev. Okoljski dejavniki, ki lahko prispevajo, vključujejo stresne življenjske dogodke, čustvene travme in izkušnje iz otroštva.