Hipertenzijo neznanega vzroka imenujemo esencialna hipertenzija ali primarna hipertenzija. Predstavlja najpogostejšo vrsto visokega krvnega tlaka, saj predstavlja približno 95 % vseh primerov. Esencialna hipertenzija se običajno razvija več let in nanjo vpliva kombinacija genetskih, okoljskih in življenjskih dejavnikov. Natančen vzrok esencialne hipertenzije ostaja nepopolno razumljen in velja za večfaktorsko stanje.