Kako znanstveniki vedo, da patogen povzroča določeno bolezen?

Kochovi postulati so niz meril, ki se uporabljajo za ugotavljanje, ali je določen mikroorganizem povzročitelj določene bolezni ali ne. Ta merila je prvi predlagal nemški zdravnik Robert Koch v poznem 19. stoletju in ostajajo bistveni del medicinskih raziskav še danes.

Štirje Kochovi postulati so naslednji:

1. Mikroorganizem mora biti prisoten v vsakem primeru bolezni. To pomeni, da mora biti mikroorganizem prisoten pri vseh posameznikih, ki imajo bolezen, pri zdravih pa ne sme biti.

2. Mikroorganizem mora biti vzgojen v čisti kulturi. To pomeni, da je treba mikroorganizem izolirati iz telesa okuženega posameznika in gojiti v laboratoriju, brez drugih mikroorganizmov.

3. Čista kultura mikroorganizma mora povzročiti bolezen pri zdravih živalih. To pomeni, da morajo ob vbrizganju čiste kulture mikroorganizma v zdrave živali te razviti enake simptome bolezni kot pri okuženih posameznikih.

4. Mikroorganizem je treba ponovno izolirati iz obolelih živali. To pomeni, da je treba isti mikroorganizem, ki je bil vbrizgan zdravim živalim, pridobiti iz živali, potem ko se pri njih razvije bolezen.

Če so izpolnjeni vsi ti kriteriji, se šteje, da je mikroorganizem povzročitelj bolezni dokazano.

Kochovi postulati so bili uporabljeni za identifikacijo povzročiteljev številnih bolezni, vključno s tuberkulozo, kolero in antraksom. Ostajajo pomembno orodje za medicinske raziskave in se še naprej uporabljajo za raziskovanje novih in nastajajočih nalezljivih bolezni.