Izvor kolere je mogoče izslediti na indijski podcelini, kjer naj bi se razvila bakterija Vibrio cholerae. Prva zabeležena pandemija kolere se je zgodila v Bengalu leta 1817 in se razširila po vsej jugovzhodni Aziji. V 19. stoletju so se pandemije kolere po trgovskih in potovalnih poteh razširile v druge dele sveta, vključno z Evropo, Afriko in obema Amerikama. Širjenje kolere so olajšali slabi sanitarni in higienski pogoji, ki so bakteriji omogočili uspevanje in enostavno širjenje z okuženo vodo in hrano. Ta začetna pandemija kolere je trajala do leta 1824. Od takrat je bilo še šest pandemij kolere.