Bolezen norih krav, znana tudi kot goveja spongiformna encefalopatija (BSE), povzroča vrsta beljakovine, imenovane prion, in ne bakterija. Prioni so nenormalne oblike beljakovin, ki se lahko kopičijo v možganih in povzročijo poškodbe živčnih celic. V primeru bolezni norih krav prion povzroči degeneracijo možganskega tkiva, kar povzroči simptome, kot so pomanjkanje koordinacije, živčnost in agresija. BSE se primarno prenaša z uživanjem okužene govedine ali izdelkov iz govejega mesa, lahko pa se širi tudi s stikom z okuženimi živalmi ali njihovimi telesnimi tekočinami.