Kako se je širila velika kuga?

Velika kuga, znana tudi kot črna smrt, se je širila predvsem z ugrizi okuženih bolh, ki so jih prenašale črne podgane (Rattus rattus ). Te podgane so bile pogoste na trgovskih ladjah in v pristaniških mestih, kar je olajšalo hitro širjenje bolezni po trgovskih poteh. Po vkrcanju na ladje in vzpostavitvi infestacije bi lahko okužene bolhe prenesle Yersinio pestis – povzročitelja kuge – na podgane in ljudi.

Ko je okužena bolha ugriznila človeka, so bakterije vstopile v kožo in potovale skozi limfni sistem, da bi dosegle bližnje bezgavke, kar običajno povzroči bubone ali boleče otekline v dimljah, pazduhah ali vratu. V hudih primerih je okužba prišla v krvni obtok skozi ogrožen limfni sistem in se razvila v septično obliko kuge; če se pljuča okužijo, lahko povzroči pljučno kugo in se prenaša po zraku med ljudmi.

Ta proces je prispeval k razširjenemu prenosu bolezni in uničujočemu vplivu med njeno prvo in poznejšimi pandemijami po vsem srednjeveškem svetu od sredine 14. stoletja naprej. Trgovina in potovanja, zlasti skozi pristanišča večjih trgovskih mest, so dodatno pripomogla k širjenju bolezni na velike razdalje in olajšala stik z vektorji in viri okužbe.