Črne koze v viktorijanskih časih je povzročal virus variola. Virus je bil zelo nalezljiv in se je širil z neposrednim stikom z okuženo osebo ali s stikom z okuženimi predmeti. Virus se lahko širi tudi po zraku v majhnih kapljicah, ko okužena oseba zakašlja ali kiha. Posledično so bile črne koze pogosta bolezen v viktorijanski Britaniji z velikimi izbruhi, ki so se pojavljali v 19. stoletju, ocene pa kažejo, da je približno 400.000 ljudi podleglo virusu v celotnem stoletju po vsej Veliki Britaniji. Poleg tega je treba omeniti, da so črne koze, preden so bile izkoreninjene, ubile do 30 % posameznikov, ki so se z njimi okužili.