Čas, potreben za smrt zaradi lakote, je odvisen od različnih dejavnikov, kot so splošno zdravje, zaloge telesne maščobe, dostop do vode, med drugim. Ocene so običajno na lestvici tednov in ne dni. Huda podhranjenost in posledični zdravstveni zapleti prispevajo k morebitnemu vzroku smrti in ne stradanje samo.