Dva plina, ki se izmenjujeta v zračnih vrečkah, sta ogljikov dioksid in kisik. Ogljikov dioksid je odpadni produkt celičnega dihanja in se prenaša v zračne mešičke, da jih izdihne. Kisik je plin, ki je bistvenega pomena za celično dihanje in se po vdihu v zračne mešičke prenese v celice preko krvnega obtoka.