Izmenjava kisika in ogljikovega dioksida v dihalnem sistemu poteka v pljučnih mešičkih. Alveoli so drobne zračne vrečke, ki se nahajajo na koncu bronhiolov, ki so najmanjše veje bronhialnega drevesa. Stene alveolov so zelo tanke in obdane s kapilarami, ki so drobne krvne žilice. Kisik iz zraka v alveolah difundira čez alveolarne stene in v kapilare, medtem ko ogljikov dioksid difundira iz kapilar v alveole. S kisikom bogata kri iz kapilar nato potuje do srca in se prečrpa po telesu, medtem ko se zrak, bogat z ogljikovim dioksidom, izdiha.