Medicinski izraz za pljuča, ki odpovedujejo, je dihalna odpoved. Do odpovedi dihanja pride, ko pljuča ne morejo ustrezno izmenjati kisika in ogljikovega dioksida, kar vodi do zmanjšanja ravni kisika v krvi in povečanja ravni ogljikovega dioksida v krvi. To lahko povzročijo različna stanja, vključno s pljučnico, emfizemom, astmo in kongestivnim srčnim popuščanjem. Dihalna odpoved je lahko smrtno nevarna in zahteva takojšnjo zdravniško pomoč.