Nukleinska kislina virusa vsebuje navodila za izdelavo novih virusov. Nukleinska kislina je lahko DNK ali RNK, odvisno od vrste virusa. Nukleinska kislina je obdana z beljakovinsko ovojnico, imenovano kapsida. Kapsida ščiti nukleinsko kislino pred poškodbami in pomaga virusu vstopiti v gostiteljske celice.