Navadni prehlad se širi predvsem s kapljicami po vdihavanju. Ko okužena oseba kašlja, kiha ali govori, se v zrak izločijo drobne kapljice, ki vsebujejo virus. Te kapljice lahko vdihnejo drugi v bližini, kar povzroči okužbo. Virus se lahko prenese tudi z neposrednim stikom z izločki okužene osebe, kot sta slina ali sluz, ali z dotikom površin ali predmetov, okuženih z virusom, in nato z dotikom obraza, zlasti oči, nosu ali ust.