Besedna zveza "sindrom malega človeka" se pripisuje Alfredu Adlerju, avstrijskemu psihoterapevtu in utemeljitelju individualne psihologije. Adler je ta izraz uporabil za opis psihološkega stanja, v katerem oseba s fizično manjvrednostjo ali zaznanim pomanjkanjem moči prekomerno kompenzira z agresivnim ali dominantnim vedenjem.