Glavni cilj prve pomoči je ohraniti življenje, preprečiti nadaljnje poškodbe ali bolezni, pospešiti okrevanje in čim bolj zmanjšati posledice nenadne bolezni ali poškodbe med čakanjem ali prejemanjem strokovne zdravstvene oskrbe. To vključuje zagotavljanje takojšnjih osnovnih intervencij na podlagi ocene, znanja in razpoložljivih sredstev na kraju dogodka, pogosto s strani tistih brez strokovne medicinske izobrazbe. Poudarek je na stabilizaciji posameznikovega stanja in zmanjšanju tveganja za nadaljnjo škodo, dokler ni na voljo napredna medicinska podpora. Prva pomoč poudarja tudi promocijo zdravstvene vzgoje in pripravljenosti za učinkovito ukrepanje v nujnih primerih.