Delo astronavta je upravljanje, pilotiranje ali vzdrževanje vesoljskega plovila. Astronavti so pogosto vključeni v vesoljske sprehode, ki so dejavnosti, pri katerih morajo zapustiti vesoljsko plovilo in delati v odprtem vesolju. Lahko so tudi odgovorni za izvajanje poskusov, servisiranje satelitov in opravljanje drugih nalog v orbiti. Astronavti morajo imeti močno ozadje na področju znanosti, inženiringa in matematike ter morajo biti sposobni delati samostojno in kot del ekipe. Prav tako morajo biti fizično sposobni in sposobni prenesti težke razmere vesoljskih potovanj.