Spolzko konsistenco v pljučih, ki preprečuje zlepljanje sten alveolov, zagotavlja snov, imenovana surfaktant. Površinsko aktivna snov je kompleksna mešanica lipidov in beljakovin, ki obloži alveole in zmanjša površinsko napetost na meji zrak-tekočina. To preprečuje sesedanje alveolov in omogoča učinkovito izmenjavo plinov.