Rdeča barva krvnih celic je posledica prisotnosti beljakovine, imenovane hemoglobin. Hemoglobin je beljakovina, ki vsebuje železo, ki se veže na molekule kisika in jih prenaša po krvnem obtoku. Molekule kisika se vežejo na atome železa v hemoglobinu in povzročijo, da ti spremenijo obliko. Ta sprememba oblike povzroči, da se hemoglobin spremeni iz rdeče v temno rdečo barvo. Kri je videti svetlo rdeča, ko prenaša kisik, in temno rdeča, ko prenaša ogljikov dioksid.