Rak trebušne slinavke se običajno razvija več let. Začne se z majhnimi nerakastimi izrastki, imenovanimi intraepitelne neoplazije trebušne slinavke (PanIN). Ti PanIN lahko postopoma napredujejo do raka trebušne slinavke v obdobju 10-20 let. Vendar je pomembno upoštevati, da vsi PanIN ne napredujejo v raka.