Kostne strukturne enote hrbtenice se imenujejo vretenca. Hrbtenica, znana tudi kot hrbtenica ali hrbtenica, je prožen steber kosti, ki tvori glavno os človeškega okostja in obdaja hrbtenjačo. Vsako vretence je sestavljeno iz več kostnih elementov, ki se artikulirajo med seboj, da zagotovijo moč, prožnost in zaščito za občutljive živčne strukture v notranjosti.