Glavni dejavnik, ki je značilen za bulimijo nervozo, je ponavljajoč se cikel prenajedanja in čiščenja. Prenajedanje se nanaša na zaužitje prekomerne količine hrane v kratkem času, ki ga spremlja občutek izgube nadzora. Čiščenje vključuje vedenje, kot je samoizzvano bruhanje, prekomerna vadba, napačna uporaba odvajal ali diuretikov, z namenom odstraniti kalorije, porabljene med popivanje.