Beseda "gripa" izvira iz italijanščine. Izhaja iz italijanske fraze "influenza di cielo", ki dobesedno pomeni "vpliv nebes". Ta stavek je bil uporabljen v 15. in 16. stoletju za opis razširjenega izbruha bolezni, za katero so verjeli, da jo povzročajo astrološki vplivi. Izraz "gripa" je bil pozneje sprejet v angleščini in drugih jezikih za označevanje virusne okužbe, ki povzroča gripi podobne simptome.