Debelo črevo ne prebavlja hrane. Njegova glavna vloga je, da absorbira vodo iz ostankov hrane in shranjuje iztrebke, dokler jih ni mogoče odstraniti. Vendar pa debelo črevo vsebuje nekatere bakterije, ki lahko fermentirajo nekaj ostankov hrane, sproščajo pline in proizvajajo nekatere kratkoverižne maščobne kisline, ki jih lahko celice debelega črevesa uporabijo kot vir energije. Tanko črevo je odgovorno za večino prebave in absorpcije hranil.