Naloga prebavnega sistema je razgradnja hrane na manjše sestavine, ki se lahko absorbirajo v krvni obtok. Ta proces se začne v ustih, kjer slina razgrajuje ogljikove hidrate, in nadaljuje v želodcu, kjer želodčna kislina in encimi dodatno razgrajujejo hrano. Hrana nato preide v tanko črevo, kjer jo nadalje razgradijo encimi iz trebušne slinavke in žolč iz jeter. Hranila iz hrane se nato skozi stene tankega črevesa absorbirajo v krvni obtok. Vsi preostali odpadni produkti se prenesejo v debelo črevo, kjer se sčasoma izločijo iz telesa.
Če povzamemo, glavne naloge prebavnega sistema so:
- Mehansko razstavljanje hrane na manjše kose
- Kemična razgradnja hrane na hranila, ki jih je mogoče absorbirati
- Absorpcija hranilnih snovi v krvni obtok
- Izločanje odpadnih snovi iz telesa