Največji pritisk na krvne žile je med sistolo, ki je faza krčenja srca. Med sistolo se ventrikli srca skrčijo in črpajo kri v arterije, kar povzroči dvig krvnega tlaka. Najvišji tlak, dosežen med sistolo, je znan kot sistolični krvni tlak. Pri zdravi odrasli osebi se sistolični krvni tlak običajno giblje od 100 do 140 milimetrov živega srebra (mm Hg).