Tanko črevo je oblikovano kot dolga, zvita cev, ker mora povečati svojo površino za absorpcijo hranil. Notranja sluznica tankega črevesa je prekrita z drobnimi, prstom podobnimi izrastki, imenovanimi resice, vsaka resica pa je prekrita s še manjšimi mikrovilami. Te resice in mikrovili povečajo površino tankega črevesa za veliko gub, kar mu omogoča učinkovitejšo absorpcijo hranilnih snovi iz hrane.
Poleg tega je tanko črevo zvito, da se lahko prilega omejenemu prostoru trebušne votline. Zvitki tudi pomagajo mešati hrano s prebavnimi sokovi in jo premikati po dolžini črevesja.
Končno oblika tankega črevesa pomaga upočasniti prehajanje hrane, kar omogoča več časa za absorpcijo hranil.