Izraz "paraliza" se je v zgodovini uporabljal za označevanje številnih stanj, za katere je značilna šibkost ali paraliza. V primeru cerebralne paralize je bil izraz sprejet v 19. stoletju za opis skupine motenj, ki jih povzroča poškodba možganov v razvoju. Izraz "cerebralna" je bil dodan za razlikovanje teh stanj od drugih vrst paralize, ki prizadenejo druge dele telesa.