Glavna naloga dihalnega sistema pri živalih je sprejemanje kisika v telo in izločanje ogljikovega dioksida. Kisik je vitalni plin, ki ga potrebujejo vse celice v telesu za proizvodnjo energije. Ogljikov dioksid je odpadni produkt, ki nastane, ko celice uporabljajo kisik. Dihalni sistem deluje tako, da dovaja zrak v pljuča, kjer se kisik absorbira v krvni obtok. Krvni obtok nato prenaša kisik do vseh celic v telesu. Hkrati se ogljikov dioksid sprosti iz krvi v pljuča in se ob izdihu izloči iz telesa.