Med normalnim dihanjem, ko je epiglotis
odprt , zrak zlahka prehaja v sapnik. Epiglotis je prožna režnja hrustanca, ki se nahaja na vrhu sapnika, tik pod dnom jezika. Ko oseba pogoltne, se epiglotis zapre, da prepreči vstop hrane in pijače v sapnik in pljuča.