Težko je navesti natančen odstotek ljudi na svetu, ki imajo bolezen, saj obstaja veliko različnih vrst bolezni, razširjenost pa se zelo razlikuje glede na lokacijo, socialno-ekonomske dejavnike in druge spremenljivke. Vendar pa po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) približno eden od treh ljudi na svetu trpi za eno ali več kroničnimi boleznimi. Sem spadajo stanja, kot so bolezni srca, možganska kap, sladkorna bolezen, rak, kronične bolezni dihal in motnje duševnega zdravja. Poleg tega obstajajo številne nalezljive bolezni, ki prizadenejo različne regije sveta, kot so malarija, tuberkuloza, HIV/aids in različne driske. Porazdelitev in breme bolezni se lahko sčasoma spremenita tudi zaradi dejavnikov, kot so izboljšano zdravstveno varstvo, kampanje cepljenja ter spremembe življenjskega sloga in okoljski dejavniki.