Izraz, ki ga je leta 1912 skoval švicarski psihiater Eugen Bleuler iz latinščine za selfizem, je "avtizem". Bleuler je ta izraz uporabil za opis skupine simptomov, ki so vključevali umik iz socialne interakcije, oslabljeno komunikacijo ter omejeno in ponavljajoče se vedenje. Verjel je, da so ti simptomi posledica motenj v posameznikovem občutku samega sebe, in je skoval izraz "avtizem", da to odraža.