Kofein, stimulans centralnega živčnega sistema, nas ohranja budne tako, da blokira učinke adenozina, nevrotransmiterja, ki spodbuja spanje. Raven adenozina narašča tekom dneva, zaradi česar se ponoči počutimo utrujeni in pripravljeni na spanje. Kofein se veže na adenozinske receptorje v možganih in preprečuje, da bi se adenozin vezal in povzročil zaspanost. Ta blokirajoči učinek poveča nevronsko aktivnost in budnost, zaradi česar je težje zaspati ali ostati spanec. Kofein lahko moti tudi cirkadiani ritem telesa in moti naravni cikel spanja in budnosti. Uživanje kofeina v urah pred spanjem lahko znatno vpliva na kakovost in količino spanca, zaradi česar je težje doseči miren spanec.